1942年12月,芝加哥大学冶金实验室1号反应堆。
激动人心的时刻终于到来了!
1942年12月2日,星期三,下午3:30,费米的一位助手安放好最后一根控制棒,核反应堆的活性区便开始自我供给能量、加速运转起来;巨量的石墨、金属铀和氧化铀首次产生了自我维持的原子核链式反应。功率虽然只有半瓦,但没人嫌它太小——毕竟,反应堆已成功运转!
康普顿立即拨通国防研究委员会主席柯南特的电话,用暗语说道:“意大利航海家刚刚登上新大陆。”
“土著居民是否友好?”柯南特问道。
“人人安全登陆,个个欣喜异常。”
实验室举行了庆典,其实就是在附近的一家酒吧里狂欢喧闹一阵——假如这些物理学家们的欣喜算得上喧闹的话。丽娜比任何人都高兴。炸弹研制的下一阶段即将开始,她的情报工作当然也就完结了。她迫不及待地等着这一天到来。她已经想好辞职,寻找一份完全不同的工作:去保险公司或制造厂谋得一个职位。目前的工作中,一方面是无法理解的科学知识多得叫人受不了,另一方面是理解得极为透彻的口是心非更叫人崩溃癫狂。虽然金钱上会有一些损失,但重获自尊的机会却是一笔超额的补偿。
接下来的几天里,为证实出现的链式反应并非侥幸,科学家们把反应堆的功率提高到了200瓦。这天下午,一位科学家从堆里出来后,手臂上带着烧伤。丽娜什么也没说,但她知道这是核辐射,链式反应的副产品,危害极大。三天以后,那位科学家一病不起,周末即逝世。这个消息简直是一个毁灭性的打击!幸好欧文没有继续钻反应堆。否则,他也会因曼哈顿计划而丧生;其实,他已经如此。
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