当汝侯六丈之尚未来迎也,瓶中止有脱粟数升,及梁秫斗余。计我一家六口,不恐六日食。因为薄粥粝饼,日两餐,取半饱而已。每粥饼至,我一咽辄一呕,至三五下,则不能进矣。尔时顾汝与汝母,咽而呕且不能多进也,亦如之,未几,粥之薄者,饼之粝者行尽矣;中夜以思,辗转无计策。知汝侯六丈来迎,或未有期。然汝侯六丈待我素厚,生平第一相敬相恤,可以恃为缓急者;虽其转西江以活涸鲋,或属无补。然殊不得而咎之。欲鬻田数亩,且办一饱。我所分与自置之田,本自无多,念尽鬻之,亦不足为终岁计。不止非所以为汝谋长久,即来岁再乏,又将何取?欲假贷友朋以苟目前,我生平深耻求之一字,每见古人辞衣却食,辄两翼生风,不忍公违本愿以污行自玷。因念闭门待尽,得正而毙,犹不失以乾净还天地,廉白见祖宗。遂百营俱息,坚志以俟而已。适汝王丈过看我,叩我所蓄,我以实对。曰:"可相通也。"虽然,吾犹难之;一日之间,再三审处;计兀坐守死,既为无名;鬻田,则来岁益以无望;朋友通财,于义固亦无害,且秋成即偿未晚也。于是定计往借。汝侯六丈之迎者亦踵至。故得无饿瘠之患。然回思借粮时,犹淫淫汗下,愧不能自行其志也。方我在困乏时,出入死生者五六日。然此五六日间,一意安命,念天地生我,本无缺欠,我乃自刘我德,自抑我才,至有今日之危,过岂在天?我生平交游虽众,皆未尝毫发得我气力,纵其闻有足以津润我者,然男子七尺,岂有专欲仰食于人之理?且彼亦有人事差徭,庸讵知其不丰于外而枯于中平?彼非承藉祖、父之遗,则节缩口体以致之,何得浪以供人无艺之求?此亦可以情恕者。于是方寸之中,愈觉宽然。虽于圣人所云"贫而乐"者,直不相反,其怨恨无聊,亦庶乎其无之矣。此盖我数十年尊师取友,读书学道之效。亦缘汝母无交谪之言;汝无啼号之苦;汝祖母以赡田之余,时资馑粥以饱我;汝仲季两父,念手足之谊,时出好语以慰我;我乃得以如是也。
今汝已及入大学之年,艰难困苦,身亲尝者如是,亦宜知行世非易,当勉力诗书,淬厉志气。即命值其究,亦当辨是非,守义理,必不可重性命,丧操履。苟可以得生者无所不为,以贻羞妻妾,玷辱祖宗,求其如我今日之人,而犹不可得也。至于恤故旧,通有无,在予者固视为当然,而感德雠施,在我亦无容昧昧,此又汝所当知也。然此特一节耳,触类而长之,能不失我今日之意,于汝小子有厚望焉。
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