从前有一个人,他通晓各种各样的技艺。他当过兵,在战争中表现得十分勇敢。可战争结束后,他却被免除军职,遣散回家,而且只收到三枚铜币的路费。“哼,等着瞧吧!”他愤愤地说,“我不会接受这样的现实。只要能找到好的同伴,国王就得把全国的财宝都给我!”说完,他怒气冲冲地走进了森林。他看见一个人站在林中,一口气将六棵树全都连根拔起,就好像是拔麦子一样。于是,他对那个人说:“你愿意做我的伙伴,和我一起走吗?”那人回答:“愿意,但我得先把这些木柴给妈妈背回去。”说着,他拿起一棵树将另外五棵捆起来,扛在肩上就走了。不久,他赶了回来,和退伍士兵一起上了路。那个老兵对他说:“我们两个人一定能走遍天下!”
没走多远,他们看见一个猎人跪在地上,正端着枪瞄准。退伍士兵问:“你要射杀什么呀?”“离这儿两英里的地方有一棵橡树,树枝上落着一只苍蝇。我想射它的左眼。”猎人回答。“和我们一起走吧,我们三个人肯定会走遍天下。”退伍士兵说。于是,猎人高高兴兴地和他们走了。
三人来到七座风车旁,只见风车正高速地飞转,可左右两侧却没有一丝风,树叶也都一动不动。退伍士兵说:“真不知道是什么让风车转得这么快,现在可一丝风都没有啊!”他们又走了两英里,忽然看见一个人坐在大树上,一只鼻孔堵上了,仅用另一只鼻孔呼吸。退伍士兵问:“上帝啊,你在树上干什么?”那人回答:“离这儿两英里有七座风车,你看,我一吹它们就转了。”“噢,你和我们一起走吧,”退伍士兵说,“我们四个人肯定会走遍天下的!”于是,吹气的人从树上爬下来,和他们一起走了。
走了一段时间,他们忽然看见一个人只用一条腿站着,而将另一条腿卸下放在了一旁。退伍士兵对他说:“你这样站着休息挺舒服吧。”那人回答:“我是个赛跑家,为了避免跑得太快,才卸下一条腿。我用两条腿跑步的话,会比飞鸟儿还要快。”“哦,和我们一起走吧。我们五人肯定会走遍天下的!”于是,赛跑家跟着他们一同上路了。
不久,他们遇见一个人。那人戴着一顶帽子,却只将它挂在一只耳朵上。退伍士兵对他说:“太时髦了!太时髦了!不过,别把帽子挂在一只耳朵上,这样看起来像个十足的傻瓜!”那人回答:“我只能这样戴帽子,要是把帽子戴正了,就会出现霜冻,天空中的小鸟全都会冻死,掉落到地上。”退伍士兵说:“和我们一起走吧,我们六人肯定会走遍天下的!”
他们六人来到一座城市。城里的国王刚刚宣布,谁能在赛跑比赛中超过公主,就可以娶她为妻;可要是输掉比赛,就会掉脑袋。退伍士兵报了名,说道:“我会让手下人替我比赛。”国王回答:“即便如此,也要拿他的生命作赌注。倘若他输掉比赛,你和他的脑袋都要被砍下。”退伍士兵答应了国王的条件,并为赛跑家装上了另一条腿,说:“你去比赛吧,一定要帮我们取胜!”比赛规定,第一个从远处井里打回水的人,将会是胜利者。赛跑家和国王的女儿分别领到一只水壶,然后两人同时起跑。公主才跑了一小段路,赛跑家便踪迹全无。他跑得像疾风一样,不一会就到了井边。他用水壶打满水,转身往回飞奔。可跑到一半的时候,他觉得有些疲倦,于是把水壶放在一旁,躺在地上睡着了。不过,他从地上顺手拿起一块马的头骨枕在脑袋下,他不想让自己睡得太舒服,为的是早点醒过来。公主比普通人跑得快多了,此时她也来到井边,将水壶装满水后往回跑。当她看见赛跑家躺在地上打盹时,不禁高兴地说:“这家伙可要栽到我的手里了!”说着,她将赛跑家的水壶倒空,自己则继续跑了起来。幸亏猎人站在王宫的屋顶,用敏锐的双眼看见远处发生的一切。他说:“可不能让公主战胜我们!”于是,猎人端起枪把赛跑家枕的马骨头射碎,却没有伤到他一根汗毛。他一下子惊醒过来,跳起后发现自己的水壶空了,公主也已经远远地超过自己。赛跑家并没有灰心,而是迅速跑回到井边,把水壶装满,一路飞奔而回。结果,他还是比公主早到了十分钟。“瞧瞧,”他说,“直到现在我才用双腿真正跑起来,以前根本就不能叫跑。”
国王很气恼,而公主更是不愿意嫁给一个普通的退伍士兵。他们一起商讨该如何摆脱这个退伍士兵,国王对女儿说:“别害怕,我已经想出一个好办法,他们再也不会回来了。”于是,国王对六个人说道:“你们现在应该大吃一顿,尽情地庆祝胜利。”说着,国王便将他们带到一间房间,屋里的地板和房门都是铁制的,窗户上还安着铁栏杆。屋里摆着一张桌子,上面放满了美味的食物。国王对他们说:“快进去享受美食吧。”六个人走进房间,可国王却在外面悄悄地将房门锁上了。然后,国王召来了厨师,命他在房间的铁制地板下烧火,将铁板烧得通红。厨师按照国王的命令行事,坐在餐桌旁的六个人很快便感觉屋内变得火热。起初他们还以为是食物的热度,可是随着温度变得越来越高,他们便想要走出房间,但却发现门已经被反锁起来。他们终于明白国王原来是不怀好意,想要将他们闷死在房间内。“国王不会得逞的,”戴帽子的人说,“我会降下霜冻,让大火奈何不了我们。”他刚把帽子戴正,便果真降下一场霜冻,房间里的热气很快就消失了,桌上的食物也被冻成了冰块。
两个小时过去了,国王以为他们肯定已经被热气闷死了,便打开房门想要亲自察看一番。当他打开门,却看见六个人正安然无恙地站在那里,还说他们想要出去取取暖,因为屋里太冷了,食物都被冻上了。国王怒气冲冲地找到厨师,将他痛骂一顿,责问他为什么不按命令行事。厨师回答说:“火烧得已经够旺了,不信您自己去瞧瞧。”国王一看,铁板下面果真燃烧着熊熊大火。他这才明白用这个办法根本伤不到他们。
国王再次考虑该如何摆脱这六个人,他叫来退伍士兵,说道:“如果你放弃迎娶我的女儿而改要黄金,你想拿走多少都可以。”“好吧,国王陛下,”退伍士兵答道,“我的手下能拿走多少你就得给我多少,这样我就不要求娶公主。”国王感到很满意,退伍士兵接着说:“十四天以后我过来取金子。”他随即集合了全国的裁缝,让他们在十四天内缝制了一个大大的口袋。口袋缝好后,那个能够连根拔起大树的大力士将口袋背在肩上,来到国王面前。国王问:“这个背着像房子一样大的口袋的人是谁呀?”忽然,他警觉起来,说道:“这个大力士会扛走多少黄金啊!”国王命人搬来一吨黄金,这些金子由十六个强壮的男人才勉强搬动。可大力士却只用一只手就把金子全部塞进了口袋,然后说:“你一次为什么不多搬点呢?这些连口袋底都没铺满!”国王不得不命人将王宫里的财宝一点点搬出来,大力士把它们全部扔进口袋里,可却连一半都没装满。“再多搬些来,”大力士喊道,“这点金子根本不够装!”国王只好用七千辆牛车将全国的黄金都运来了,大力士呢,他竟然将黄金和牛统统装进口袋。“我就不细致查看了,”他说,“你拿来什么我就装什么,只要能装满口袋就可以。”东西都装进去了,可口袋里还剩下很多空间。大力士说:“就这样吧,尽管口袋没装满,但我还是凑合着扎紧袋口背走吧。”说着,他将口袋背在身上,和同伴们一起离开了。
国王见一个人背走了全国的财宝,不禁勃然大怒。他命令骑兵们立刻追赶那六个人,将口袋从大力士身上夺回来。两个骑兵团很快追上了他们,大喊道:“你们这些犯人,快放下口袋,否则把你们剁成肉泥!”“你说什么?”那个用一只鼻孔出气的人叫道,“竟敢说我们是犯人!你们这就去空中跳舞吧!”说着,他堵住一只鼻孔,用另一只鼻孔猛地一呼气,将两个骑兵团全部吹上了天。到了空中,他们四散分离,有的在东,有的在西。一名中士大声求饶,他曾受过九处伤,是一位勇敢的军人,本不该受到这种侮辱。吹气的人慢慢停了下来,中士安然无恙地落在了地上。他对中士说:“你回去告诉国王,让他再多派些骑兵来,我要把他们全都吹上天。”国王得知这些,只好说:“让这些无赖离开吧,他们非比寻常!”六人把财宝带回家平分了,他们从此过上了快活的生活,直到终老死去。
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